習い事の定番として、今も多くのご家庭が候補に挙げるのが水泳です。「体を丈夫にしたい」「学校のプールで困らないようにしたい」といった理由で検討される方が多い一方、いつから始めるのがよいのか、実際どんなメリットがあるのかは意外と分かりにくいものです。
子供の水泳は、生後半年ごろから受け入れているスクールもありますが、本格的に泳ぎを覚えていくのは3〜4歳以降が中心です。ただし何より大切なのは、お子さんが水を怖がっていないかどうかです。
この記事では、水泳を始める時期の考え方、期待できるメリット、教室の選び方、費用の見方、そして必要な持ち物までをまとめました。無理のないペースで進めるための材料にしてください。
水泳はいつから始められる？
年齢ごとの受け入れの目安
| 時期 | 内容 | 特徴 |
|---|---|---|
| 生後6か月〜3歳ごろ | 親子で入るベビークラス | 水に慣れることが目的。保護者が一緒に入ります |
| 3〜4歳ごろ | 子供だけで参加する幼児クラス | 顔つけや、水中で息を吐く練習から始まります |
| 5〜6歳ごろ | 泳法の基礎に入る | けのび、バタ足、クロールの手の動きへ |
| 小学生 | 泳法を習得し、距離を伸ばす | 級が上がっていく仕組みが励みになります |
「◯歳までに始めないと泳げるようにならない」ということはありません。小学校の中学年や高学年から始めて、しっかり泳げるようになるお子さんもたくさんいます。
始めどきのサイン
お風呂で頭からお湯をかけられても泣かない、水遊びを嫌がらない、着替えやトイレがある程度自分でできる、といったサインがそろってきたら、子供だけのクラスにも参加しやすくなります。
水が怖い場合は無理をしない
水を怖がるお子さんを無理に通わせると、水そのものが嫌いになってしまうことがあります。まずは家庭のお風呂や、市民プールの浅いところで遊ぶところから始めて、慣れてから教室を考えても遅くはありません。
家庭で水に慣れる時間をつくるなら、お風呂で使える水遊びのおもちゃがあると、楽しみながら顔に水がかかる経験を重ねられます。
ベビークラスは「泳げるようにする」ためではなく、水に親しみ、親子で過ごす時間を持つことが主な目的です。ここで泳法が身につかなくても心配いりません。
水泳のメリットとして挙げられること
全身をバランスよく動かせる
水の中では体全体を使って動くことになります。陸上の運動に比べて関節への負担がかかりにくいとされ、体を動かす習慣づくりとして選ばれることが多い運動です。
学校の水泳の授業で困りにくい
小学校では水泳の授業があります。泳げないことが理由でプールの時間が憂うつになるお子さんは実際にいます。事前に水に慣れていると、授業を前向きに受けやすくなります。始める時期の目安や期待できる効果は、以下の記事でもまとめています。
水の事故に対する備えになる
水に落ちたときに慌てないこと、浮いて待つことを知っているかどうかは、安全の面で意味があります。ただし、泳げることと、事故に遭わないことはイコールではありません。海や川では、泳力にかかわらず保護者の目が必要です。水の事故に関する注意喚起は消費者庁のサイトでも公開されています。
目標が段階で見える
多くのスクールには進級テストがあり、級やワッペンで成果が見えます。頑張った結果が形になるので、達成感を持ちやすい習い事だと言えます。
体調や生活リズムへの影響
運動の習慣が生活のリズムを整える助けになったという声は多く聞かれます。ただし、特定の症状が良くなるといった医学的な効果を約束するものではありません。持病やアレルギーなど健康面で気になることがある場合は、通い始める前にかかりつけの医師に相談してください。
スクールを選ぶときに見るところ
指導者の人数と目配り
1つのコースに何人の子供がいて、指導者が何人ついているかを見てください。人数が多すぎると、順番を待つ時間が長くなり、実際に泳ぐ時間が短くなります。
安全管理の体制
監視員がいるか、更衣室の出入りの管理がされているか、送迎バスの乗降の確認方法はどうかを確認しておきましょう。
進級の仕組み
テストの頻度と、合格の基準が明確かを見ておきます。なかなか進級できない時期は本人が落ち込みやすいため、指導者がどう声をかけているかも大切な観察点です。
送迎バスの有無
スクールによっては送迎バスが用意されています。週1回の送り迎えは、続けるうえで想像以上に負担になります。バスの有無と停留所の場所は、現実的な判断材料として確認しておきましょう。
振替と休会の条件
体調を崩しやすい時期には休むことも増えます。振替ができるか、月に何回までか、長期の休会制度はあるかを確認しておくと安心です。
費用の見方
金額は施設や地域によって幅があります。ここでは「何にお金がかかるか」を押さえておきましょう。
- 入会金・年会費：スポーツ施設では年会費がかかることがあります
- 月謝：週の回数によって変わります
- 指定水着・キャップ：スクール指定のものを購入する場合があります
- 進級テスト代：別途かかるスクールもあります
- スポーツ保険料：年単位で加入することが一般的です
指定用品がある場合、サイズアウトのたびに買い替えが必要になります。成長が早い時期は、この点も見込んでおくと予算を立てやすくなります。実際の金額は各スクールにご確認ください。習い事にかける費用の全国的な傾向は、文部科学省の子供の学習費調査で公表されています。
プールは塩素を使用しています。肌が弱いお子さんや、目に不調が出やすいお子さんは、通い始める前にかかりつけの医師に相談し、必要に応じてゴーグルや保湿の準備をしておきましょう。
用意しておきたい持ち物
持ち物が足りないと、当日になって慌てることになります。最初にそろえておくと、毎週の準備が楽になります。
- 子供用のスイミングゴーグル（曇り止め加工・ベルト調整式）：目を開けて泳げると上達が進みやすくなります
- シリコン製のスイムキャップ：メッシュ指定のスクールもあるため、指定を確認してから購入します
- 吸水速乾のスイムタオル（フード付きラップタオル）：着替えのときに体を隠せて、拭くのも早く済みます
- メッシュ素材のスイミングバッグ：濡れたものを入れても蒸れにくく、水が切れます
- 耳に水が入ったとき用のタオルと、髪を乾かすためのドライヤー：冬場は湯冷めを防ぐために必要です
着替えに時間がかかって毎回バタバタする、というのは多くのご家庭が経験することです。フード付きのラップタオルがあるだけで、着替えの時間はかなり短くなります。
通い始めてからの流れ
初めての習い事だと、どんなふうに進んでいくのか想像がつかないものです。おおまかな流れを知っておくと、保護者も心の準備ができます。
最初の数回は水に慣れる時間
いきなり泳ぐわけではありません。プールサイドに座って足をつける、顔に水をかける、といったところから始まります。この段階で泣いてしまう子は珍しくないので、初日にうまくいかなくても落ち込まないでください。
顔つけ・浮く・けのび
水に顔をつけ、息を吐けるようになると、次は浮く練習に進みます。体の力を抜いて浮けるようになることが、泳ぎの土台になります。ここを丁寧にやってくれるスクールは信頼できます。
バタ足からクロールへ
足の動き、腕の動き、息継ぎと、一つずつ積み上げていきます。息継ぎでつまずくお子さんは多く、ここで進級が止まりやすい時期が来ます。
25メートルが一つの区切り
クロールで25メートル泳げるようになると、学校の授業でも困りにくくなります。ここを目標にして、届いたら次を考えるという進め方が、親子ともに気持ちの区切りをつけやすい形です。
続けるための工夫
進級できない時期を責めない
級が上がらない時期は、本人が一番つらい思いをしています。「まだ受からないの」と言ってしまうと、プールに行くこと自体が苦しくなります。前より長く泳げたこと、顔をつけられたことなど、できるようになったことに目を向けてあげてください。
体調の変化を見る
疲れが残っている、耳や鼻の調子が悪い日が続くといった様子があれば、無理をさせず休ませましょう。気になる症状が続く場合は、医療機関に相談してください。
目標を本人と決める
「クロールで25メートル泳げるようになったら」など、区切りを本人と決めておくと、続ける意味が本人の中で持てます。目標に届いたところで、いったんやめるという判断も立派な選択です。
他の運動につなげる
水泳で身につけた体力や水への慣れは、他のスポーツにも活きます。スポーツに親しむ環境づくりについては、スポーツ庁のサイトでも情報が公開されています。体を動かす習慣を広げる先として、体操教室の始め時や費用の考え方を以下の記事でまとめています。
よくある質問
Q. 何歳から通わせるのが一般的ですか？
子供だけのクラスは3〜4歳ごろからというスクールが多く見られます。ベビークラスは生後半年ごろから受け入れているところもあります。ただし年齢の条件はスクールによって違うため、直接ご確認ください。
Q. 週1回で泳げるようになりますか？
週1回で進めているお子さんはたくさんいます。ただし進み方には個人差があるため、周りと比べず本人のペースで見てあげてください。
Q. 水を怖がる場合はどうすればいいですか？
無理に顔をつけさせないでください。まずはお風呂で遊ぶ、シャワーを頭からかけるといった小さな段階を踏むところからです。スクールに相談すれば、怖がる子への進め方を工夫してくれることもあります。
Q. 女の子でも続けやすいですか？
もちろんです。ただし高学年になると、人前で水着になることに抵抗を感じるお子さんもいます。本人の気持ちを聞きながら、続けるかどうかを一緒に考えてあげてください。
Q. アトピーや喘息があっても通えますか？
通っているお子さんはいますが、体質や症状によって判断が変わります。必ずかかりつけの医師に相談したうえで、スクールにも状況を伝えてから始めてください。ここは自己判断せず、医療機関の指示に従いましょう。
Q. いつまで続けるものですか？
目標にしていた級や距離に届いた時点で終える方もいれば、選手コースに進む方もいます。どこで区切るかに決まりはありません。
まとめ
子供の水泳は、ベビークラスなら生後半年ごろから、子供だけのクラスは3〜4歳ごろからというのが一つの目安です。ただし年齢よりも、水を怖がっていないかどうかのほうが大切な条件になります。小学校の中学年から始めても遅くはありません。
メリットとして挙げられるのは、全身を使って体を動かせること、学校の水泳の授業で困りにくいこと、水の中での落ち着きが身につくこと、そして進級という形で目標が見えることです。健康面での効果を約束するものではないため、持病がある場合は必ず医師に相談してから始めましょう。
スクールを選ぶときは、指導者の人数、安全管理、進級の仕組み、送迎バス、振替の条件を確認してください。そして進級できない時期こそ、責めずに励ましてあげることが、続けられるかどうかを分けます。
