「早く始めたほうがいいと聞くけれど、何歳からがいいの？」「もう小学生だけど、今からでは遅い？」。子供の英語をいつから始めるかは、多くのご家庭が迷うところですよね。
結論から言えば、何歳から始めなければならないという決まりはありません。早く始めることで得やすいものと、あとから始めても十分に伸ばせるものがあります。その違いを知っておくと、判断がしやすくなります。
この記事では、学校で英語が始まる時期、早期に始めた場合に期待できることと注意点、家庭での無理のないはじめ方をまとめました。焦らなくて大丈夫です。ご家庭のペースで考えてみてください。
学校ではいつから英語が始まるのか
小学3年生から外国語活動、5年生から教科
現在の学習指導要領では、小学3・4年生で「外国語活動」、5・6年生で教科としての「外国語」が行われています。外国語活動は年間35単位時間、5・6年生の外国語は年間70単位時間が標準とされています。
3・4年生の段階では、聞くこと・話すことを中心に英語に慣れ親しむ内容です。5年生からは読むこと・書くことも加わり、成績がつく教科になります。詳しい内容は文部科学省の外国語教育のページで公開されています。
つまり「就学前に必須」ではない
学校の授業についていくという観点だけで言えば、就学前に始めていなくても問題はありません。未就学のうちに始めなかったから遅れる、ということはありません。
「いつから」を考えるときは、周囲に合わせるのではなく、お子さんが英語の音や絵本に興味を示しているか、そしてご家庭に無理のない形があるかで判断すると失敗しにくくなります。
興味があるかどうかを確かめるには、まず子ども向けの英語絵本を1冊用意して、反応を見てみる方法もあります。
早く始めた場合に期待できること
音への慣れ
幼いうちから英語の音に触れていると、日本語にない音を聞き分けることに抵抗が少なくなる、と言われています。聞くことへの抵抗感が薄いことは、早期に触れた場合の利点として挙げられることが多い点です。
ただし、これは触れ続けている場合の話です。数か月だけ通ってやめてしまうと、その状態が保たれるとは限りません。
「英語は特別なもの」と感じにくい
幼いうちに歌や絵本で触れていると、英語が身構える対象になりにくい傾向があります。中学で初めて出会うより、心理的な距離が近い状態で始められます。
期待しすぎないほうがよいこと
一方で、早く始めれば話せるようになる、という単純な関係ではありません。触れている量と続けている期間が伴わなければ、身につく内容も限られます。効果の感じ方には大きな個人差がありますので、「始めた年齢」だけで結果が決まると考えないほうが現実的です。早く始めることのメリットとデメリットは、以下の記事でも整理しています。
あとから始める場合の考え方
小学生から始めても遅くない
小学生になってから始めるお子さんはたくさんいます。この時期は日本語の力が育っているぶん、文字やルールを理解しながら進められるという強みがあります。幼児期とは違う進み方ができます。
小学生から英語を始めるなら、自宅で受けられるオンラインの英語教室という方法もあります。Lepton Bridgeは入会の目安が幼稚園年中頃から高校生までで、学年ではなく習熟度に合わせた4段階のテキストから始められると公式サイトで案内されています。体験は無料で、保護者の同席が必要です。詳しい内容は公式サイトで確認できます。
中学生からでも積み上げられる
中学から本格的に学び始めて、英語を得意にしていく人も少なくありません。学習の方法が体系的になる分、理解して覚える力が生きてきます。
年齢が上がるほど「なぜ学ぶのか」が要る
幼児期は楽しさだけで続けられますが、年齢が上がると理由が必要になります。海外の動画を字幕なしで見たい、行ってみたい国がある、といった理由が考えられます。本人の中に動機があると、続き方がまったく変わります。
家庭でのはじめ方
音から入る
最初から書かせようとせず、聞くことから始めるのが取り組みやすい形です。英語の歌をかけ流したり、英語の絵本の読み聞かせをしたりします。意味が分からなくても、耳が英語の音に慣れる時間になります。
CDやダウンロード音源つきの英語の歌の絵本は、家庭で始めるときの入り口として使いやすい教材です。1日10分でも、毎日流れている状態を作れます。
絵本から入る
日本語の絵本と同じように、英語の絵本を読み聞かせる方法もあります。文字が少なく、絵で意味がわかるものを選ぶと、親が英語に自信がなくても進められます。
『Brown Bear, Brown Bear, What Do You See?』や『The Very Hungry Caterpillar』のように、繰り返しの多い作品は音読しやすく、家庭でも扱いやすいでしょう。
動画やアプリを使う
子供向けの英語の動画やアプリは選択肢が豊富です。時間を決めたうえで、生活の一部に組み込むと続けやすくなります。ただし、見せっぱなしにすると受け身の時間になりやすいため、一緒に歌う、まねをするといった働きかけがあるとよいでしょう。
親が完璧である必要はない
発音に自信がないから教えられない、と感じる方は多くいます。ただ、親の役割は教えることではなく、英語に触れる時間を用意して一緒に楽しむことです。音源に発音は任せて構いません。
本人が嫌がっているのに続けさせると、英語そのものへの苦手意識につながることがあります。反応が悪いときは、いったん離れて別の形を試してみてください。休むことも選択肢のひとつです。
始める前に決めておきたいこと
何を目指すのかを言葉にする
「話せるようになってほしい」だけでは、方法が決まりません。英語を嫌いにならないでほしいのか、学校の授業で困らないようにしたいのか、将来の選択肢を広げたいのか。目的によって、選ぶ手段も、かける費用も変わります。
続けられる形かどうか
週に何回、どのくらいの時間、誰が付き添うのか。送り迎えの負担や費用も含めて、無理なく続けられる形かを先に確認しておくと、途中で苦しくなりません。自宅で教材を使う小学生のご家庭は、以下の記事で教材の選び方を比較しています。
費用は事前に確認する
英語教室や教材の費用は、地域や時期によって幅があります。月謝のほかに教材費・入会金・更新料がかかることもあるため、総額を確認してから判断してください。金額は変わることがあるので、各社の公式サイトや体験レッスンの案内で最新の内容をご確認ください。
取り組み方の選択肢
| 方法 | 向いている状況 | 気をつけたいこと |
|---|---|---|
| 家庭での歌・絵本 | まずは触れさせたい | 親の関わりが必要 |
| 通信教材 | 通う時間が取りにくい | 続ける仕組みが要る |
| 英語教室 | 人と話す機会がほしい | 送り迎えと費用 |
| オンライン英会話 | 話す量を増やしたい | 集中が続くか要確認 |
| 学童・プリスクール | 長時間英語に触れたい | 費用が大きくなりやすい |
どれが優れているという話ではなく、ご家庭の生活と、お子さんの性格に合うかどうかで選ぶのが現実的です。
小学生から話す練習を足したくなったときは、オンライン英会話のNovaKidも選択肢のひとつです。4〜15歳向けで、1回25分の先生とのマンツーマンレッスンです。公式サイトでは体験レッスンが無料で、クレジットカードの登録も不要と案内されています。始める前に、お子さんが25分座っていられそうかを体験で確かめておくと安心です。
始めたあとに気をつけたいこと
成果を試さない
「これ英語で言ってみて」と急に聞かれると、子供は身構えます。確認の場になった瞬間、英語は楽しいものではなくなってしまいます。覚えているかどうかは、本人が自分から口にしたときに気づけば十分です。
量より頻度を優先する
週末にまとめて1時間より、毎日10分のほうが記憶に残りやすいと言われています。生活の中に短く挟み込む形を探してみてください。
日本語の力も一緒に育てる
英語だけに時間を寄せると、日本語での読み書きや会話の時間が減ります。どちらかを犠牲にしない配分を意識しておくと、あとから困りません。子育て全般の相談先についてはこども家庭庁のサイトでも案内されています。
よくある質問
Q. 0歳から始めたほうがいいですか
早く始めることが不利になることはありませんが、始めなければならない年齢というものもありません。日本語の育ちと生活のリズムを優先し、余裕がある範囲で音に触れる程度から始めれば十分です。
Q. 日本語がまだ不安定なのに英語を始めて大丈夫ですか
気になる場合は、日本語でのやり取りを中心に据えたうえで、英語は歌や絵本で軽く触れる程度にとどめるのが安心です。ことばの育ちについて心配な点があるときは、園の先生や自治体の窓口、小児科に相談してみてください。この記事は一般的な情報の整理であり、医学的な助言ではありません。
Q. 小学校高学年からでは遅いですか
遅くありません。理解して覚える力が育っている分、進め方によっては短期間で伸びることもあります。「もう遅い」という前提を持たないことが、いちばんの後押しになります。
Q. 英語教室に通えば話せるようになりますか
週1回の教室だけで話せるようになると考えるのは現実的ではありません。教室での時間を家庭でどう広げるかがあわせて必要になります。効果の感じ方には個人差があります。
Q. かけ流しだけでも意味はありますか
音に触れる時間としての意味はありますが、それだけで話せるようになるとは限りません。一緒に歌う、まねをするといったやり取りを加えると、受け身の時間になりにくくなります。
Q. 途中でやめたがったらどうしますか
まず理由を聞いてあげてください。難しすぎる、先生と合わない、時間帯が疲れるなどが考えられます。理由がわかれば、やめるか、形を変えるかの判断ができます。いったん休んで、また戻ってくることもあります。
Q. 費用はどれくらいかかりますか
方法によって大きく変わり、地域差もあります。家庭学習中心なら教材費のみで済むこともあれば、通う形にすると継続的な費用が発生します。具体的な金額は、各サービスの公式サイトやお近くの教室にご確認ください。
まとめ
子供の英語をいつから始めるかについて、決まった正解はありません。学校では小学3年生から外国語活動、5年生から教科としての外国語が始まるため、就学前に始めていなくても授業についていけないということはありません。
早く始めることで音への抵抗が少なくなるという面はありますが、続けているかどうかのほうが結果を左右します。小学生からでも中学生からでも、積み上げていくことは十分に可能です。
家庭で始めるなら、歌や絵本など音から入るのが取り組みやすい形です。親が完璧に発音できる必要はありません。目的と、無理なく続けられる形を先に決めてから、ご家庭のペースで始めてみてください。
